NASA의 제임스 웹 우주 망원경(JWST)이 약 4천 년에 걸쳐 형성된 행성상 성운 NGC 1514의 복잡한 구조를 중적외선으로 포착했다. 이 성운은 황소자리 방향, 지구로부터 약 1,500광년 떨어진 위치에 있으며, 두 개의 가스 고리가 서로 꼬인 형태로 별 주위를 감싸고 있는 것이 특징이다. 이 관측은 별의 마지막 생애 단계에서 일어나는 물질 방출 과정을 보다 깊이 있게 이해할 수 있는 기회를 제공한다.
고리 구조 속 진화의 흔적
NGC 1514의 고리 구조는 중심 쌍성의 상호작용에 의해 형성된 것으로 추정된다. 이 별들은 9년 주기의 긴 궤도를 따라 서로를 공전하며, 이 과정에서 고온의 백색왜성과 그 이전 단계에서 방출된 느린 가스가 얽히며 성운의 형상을 만들었다. 중심부의 분홍색 뭉침 속에는 산소가 다량 검출되었으며, 복잡한 유기 분자는 거의 존재하지 않는 것이 특징이다.
관측 기술과 별 진화의 연결고리
제임스 웹 망원경은 오픈AI 기반의 이미지 분석 기술과 함께 구글 AI의 중적외선 처리 기술을 활용해, 별의 외피 구조와 물질 흐름을 정밀하게 분석할 수 있었다. 특히, 데이터 절약형 엣지 컴퓨팅 기술의 활용은 장시간 관측 데이터를 효율적으로 처리하는 데 기여했다.
