ETH 취리히 대학교 학생들은 지난 2년 반 동안 미세 중력 환경에서 곤충처럼 깡총깡총 뛰어다닐 수 있는 로봇을 개발했다. 이 독특한 로봇은 우주, 특히 소행성과 달과 같은 작은 천체 탐사를 위해 설계되었다. '스페이스호퍼(SpaceHopper)'라는 이름을 가진 이 로봇은 생명의 기원, 지구의 물 기원, 소행성의 귀중한 자원 공급 가능성 등에 대한 우리의 이해를 높일 수 있는 귀중한 정보를 제공할 것으로 기대된다.

특징

방향 제한 없음: 선호하는 방향이 없어 어떤 방향으로든 이동할 수 있다.

뛰어난 점프 능력: 9개의 모터를 통해 낮은 중력 환경에서 장거리 점프가 가능하다.

자율 복구 기능: 착륙 후 스스로 복구할 수 있어 과학적 탑재물의 안전을 보장한다.

파라볼릭 비행 테스트

스페이스호퍼는 소행성과 달과 같이 지구에 비해 중력이 매우 작은 곳에서 사용되도록 설계되었기 때문에, 먼저 유사한 환경에서 테스트를 거쳐야 한다. 과연 스페이스호퍼가 실제로 의도한 대로 작동할지 확인하기 위해 학생들과 유럽 우주국은 최근 로봇을 무중력 환경을 만드는 파라볼릭 비행에 참여했다.

학생들은 "무중력 환경에서 스페이스호퍼가 의도한 대로 움직일 수 있을지 확신할 수 없었고, 실제로 작동하는 것을 보니 엄청난 안도감을 느꼈다"라고 말했다.

기대 효과

스페이스호퍼는 다양한 우주 탐사 임무에 활용될 수 있으며, 특히 다음과 같은 분야에서 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.

소행성 탐사: 스페이스호퍼는 소행성의 표면을 탐사하고 샘플을 수집하여 소행성의 구성과 기원에 대한 정보를 얻는 데 사용될 수 있다.

달 탐사: 스페이스호퍼는 달 표면을 탐사하고 과학적 실험을 수행하는 데 사용될 수 있다.

기타 우주 탐사: 스페이스호퍼는 화성과 같은 다른 행성이나 위성을 탐사하는 데 사용될 수도 있다.

스페이스호퍼는 우주 탐사의 새로운 가능성을 열어주는 흥미로운 기술이다. 앞으로 이 로봇이 어떤 성과를 거둘지 기대된다.